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●  天使の矢 中編(2007.9)  ●

 図書室から極寒のグラウンドを横切って(ギイが人間カイロをしてくれたけど)、寮の玄関に入ったとき、
「先に部屋に戻っておいてくれ」
 と言われ、さっさと305号室の電気ストーブを独り占めしていると、小脇に何かを抱えギイが帰ってきた。
「ギイ、それ何?」
「天使がいそうな場所を探そうと思って、業務員室から借りてきた」
 誰もが一度はお世話になる『校内見取り図』。
 改めて見ると、あまりの広さにくらくらしてくる。この中を探すのか………。
 気乗りしていないぼくを知ってか知らずか、ギイはぼくを椅子に座らせ、温めるように背中から抱きしめた。
「天使と言えば相場は教会だが、十数年前に取り壊されているしな」
「そうなんだ」
「他にあったか?」
「もしかしたらレリーフかもしれないよ?あの窓枠のように」
「窓枠に何かあるのか?」
「え、角に祠堂の『S』の文字が彫られてるじゃないか」
 ぼくの言葉に、ギイは窓枠をじっと凝視して
「知らなかった」
 と呟いた。
「すごいぞ、託生」
 ギイに褒められて満更でもない、ぼく。
「しかし『天使の歌声が地上に鳴り響く』んだろ?もう少し大きいと思うぞ」
 そりゃ、こんな小さくはないだろうけど。
「『歌声』なら、音楽室か………音楽堂かな?」
「音楽堂か。ゆっくり見たこともなかったな。明日の放課後にでも行ってみるか」
 う………あの雪の中を歩くのか。
 尻込みしそうになったぼくに気付いたギイは、「一緒に行こうな、託生」とニヤリと笑って先手を打った。
 
 
「大丈夫か、託生?」
 言いながら、ギイはぼくを自分のコートでくるむように、肩に腕を回した。
 ホワホワのセーターが暖かい。
「うん、大丈夫。雪が止んでよかったね」
「あぁ、滑りやすくなっているから、気をつけろよ」
 翌日の放課後、寮の部屋に荷物を置き、ぼくとギイは雪だらけの道を音楽堂に向かって歩いていた。
「ねぇ、結局、天使って、校舎内にはなかったの?」
「あぁ、一応島田御大にも聞いてみたんだが、それらしきものはないとおっしゃっていた」
「そうなんだ」
 学園長よりも、誰よりもこの学院のことに詳しい島田先生がそう言うなら、間違いはないだろう。
 しばらく歩くと白くキラキラした風景が開き、古びた音楽堂の影が見えてきた。
 閉じ込められたこともあり、黒くて怖い印象の音楽堂であったが、ここから始まったんだと思うと、今は愛おしささえ感じる。
 ぼくが感慨に浸っていると、
「託生、あれ!」
 ギイが、指を差して叫んだ。
 なんと音楽堂の屋根の中央部、塔の上に天使の像が一つ立っていたのだ。太陽に反射して黒く見えるけど、間違いなく天使の像だ。
 でも。
「『天使の歌声が地上に鳴り響き朝の光差す所』だろ?あの天使像が歌うわけがないよね」
「んー、じゃなくて、あの天使像そのものが、針の役目をしているんじゃないか?」
「どういうこと?」
「だから、見たところ、あの天使像に光を通す穴はないし、第一に朝日があの天使像に当たったとき、角度的に光は斜め上になるだろ?だが天使像に反射した光は、もしかしたら地上を差すかもしれないじゃんか」
 なるほど。
「でも、そんなに上手く反射するかな?」
「それはわからないが、反射はすると思うぞ。あの矢の部分、少し光ってるし」
「そう?」
「あぁ」
 目をこらして見るのだが、ぼくには矢しか見えない。
 でも、視力のいいギイが言うのなら、そうなのだろう。
「ということで、天使の確認もできたし、寮に戻って前半の謎解きをするか」
 託生が凍っちゃう前に。
 からかうギイに、
「ぼく、ギイのコーヒーが飲みたいな」
 ちょっと我侭を言ってみると、嬉しそうに「了解」と髪にキスを落とした。
 貧乏臭いギイが、文句も言わずにコーヒーを入れてくれるなんて、何か裏がありそうで、少し怖い。
 
 
「おい、葉山」
 夕食後、ギイが評議委員に呼び出され、305号室で一人宿題と格闘していると、軽やかなノックの音と共に、章三部屋に入ってきた。
「赤池君?」
「ギイ、どうしたんだ?」
「ギイなら、評議委員に呼ばれて………」
「それは知っている。じゃなくて、あの浮かれようは何だ?見ているほうが恥ずかしい」
「ギイ、浮かれてる?」
「あぁ、あれは4月以来の浮かれようだぞ。葉山以外に原因は考えられん」
「人聞き悪いこと言わないでよ。何もしてな………あ」
「やっぱりか」
「や、でも、………っていうか、ギイ話してない?」
「何を」
 宝探しなんて面白いことを、ギイが相棒の章三に言わないわけがない。なので、問われるがまま、ぼくは宝探しの件を話したのだった。
「なるほど。それなら奴が浮かれるのは当たり前だ。だが僕は不参加だな」
「あれ、赤池君、興味ない?」
「そうじゃなく、僕はギイに恨まれたくないってことだ」
「どうして?あ、そうだ!去年、この時期に宝探しの話あった?」
 とたん、章三は冷たい眼差しで、
「………葉山、記憶障害か?」
 と、支局極まりないことをのたまった。
「もう、失礼しちゃうな。自分で宝探ししていたら1年前のことくらい覚えてるよ」
「『祠を一緒に探す約束をした』と、麻生先輩から聞いたがな」
「麻生先輩って………卒業した?………うーん」
 そういえば、人間接触嫌悪症のぼくに、適度に距離を置いて話しかけていた麻生先輩が、言っていたような気がする。
 
『俺と一緒に祠を探そう。きみの接触嫌悪症、なおしてくださいって』
 
「………言われたような気がする」
「ほら、記憶障害じゃないか」
「でも!約束してないし、祠探しもしてない!」
「………と誘えたことが、あいつには羨ましかったんだろうさ」
「はい?」
「そういうことだから、興味深いが宝探しは二人でしてくれ。じゃ」
 あっさりと納得して、章三はさっさと部屋を出ていった。
 事件があれば、どこにでも参上!な章三にしては、らしくない。なので、ぼくは章三の言葉を反復してみた。
 誘えたことが羨ましい?
 もしかして、去年ギイは祠探しにぼくを誘いたかった?
 でも、あの頃のぼくは、ギイが話しかける素振りをすると、近づく前に逃げていたのだ。
「ただいま!」
「あ、お帰り、ギイ」
 そんなぼくでも、誘いたかった。
「ん、どうした?」
「なんでもない。ね、ギイ、宝が見つかるといいね」
「そうだな。どんなお宝が眠っているか楽しみだな」
「お宝って………そんなにすごいものだとは限らないし、もう誰かが見つけているかもしれないよ」
「だとしても、その探す過程が面白いんじゃないか」
 鬱陶しがられても、ぼくをずっと想っていてくれたギイ。
 ぼくは、ギイの首に抱きついて、左肩に頬を寄せた。
「ギイ、好きだよ」
「おいおい、今日はやけに積極的だな、託生くん」
 からかい混じりの声なのに、ギイの鼓動が一気に速くなったのが聞こえる。
「うん、昨日よりも、好きになった」
「なんだ、そりゃ」
 ぼくの髪を梳く優しい指が、明確な意図を持って頬に移動する。
「愛しているよ、託生」
「うん、ぼくも」
 近づくギイに目を閉じ、熱い吐息を口唇に感じた。
 
 
 
モデム内臓アクセスポイントがぶっ壊れて、当たり前だけどネットで遊ぶことができなくて、拗ねておりました。
ということで、PCを出してもやることがなかったんで、お話を少し前進させたのだけど、最後まで集中できるかどうかが今の課題です。
(2007.9.8)
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