ANGEL（卒業後）
翼を広げたAngel (2001.8) （1/1）
目次
「ニューヨーク時間、明日の午後２時４５分。ジュリアード入学の為、葉山がケネディ空港に着く」
葉山の乗った飛行機が飛び立つのを見届けた僕は、成田の駐車場でニューヨークにいる相棒に電話を掛けた。
案の定、あいつは葉山を忘れてはいなかった。今頃嬉々として出迎える準備をしているだろう。
これで、よかったんだよな、葉山。………いや、託生。
胸の奥に苦いものを噛み締めながら、蒼い空を見上げた。
３年前ギイと別れた葉山は、見ている者が辛い程無理をして笑っていた。
「大丈夫だよ」
そう言いながら、でも時々ふっと遠くを見る眼差しに、気が付けば追いかけていた。
「栄養失調になりそうだから、近くに住んでやるよ」
同じマンションに住んだのも、葉山の側にいたかったから。ギイ程ではないにしろ、頼りにされたかったから。
見守るだけでよかった。恋人の相棒から、葉山個人の友人して認知してもらえたら、それだけでよかったんだ。
大学は別々であれ、僕達はよく連れ立って遊びに行った。葉山の希望でディズニーランドにも行ったな。
何もない時でも、お互いの部屋を行き来し、「めんどうだから」と合鍵を交換する仲になった。
それでも、葉山の中にはあいつしかいなかったんだ。
いつのまにかあった黒いシンプルな灰皿。葉山が使わないのは一目瞭然だ。
僕の入り込む隙間は１ミリもなかった。………そのはずだった。
「眠れないんだ」
目の下に隈を作り、葉山が僕の部屋を訪ねてきた。
丁度、試験と重なり１週間程会っていなかった時のことだ。
あまりにも青白い顔に、
「食うもん食ってるか？」
と聞くと、首を横に振った。
あいにくと買い物にも行ってない状態だったので、とりあえず栄養を補給させ、アルコールを飲ませる為に、居酒屋に向かった。
どちらかと言えば笑い上戸で、いつも陽気に飲んでいる葉山がその日はやけに無口で、何かに悩んでいる事は明白だった。いつもなら、葉山の性格上すぐにぼろが出て、フォローなり何なり出来るのだが、今回は何故か見当がつかない。
もう少し頼りにしてくれてもいいのに、小さく溜息をつき、箸の進まない葉山にあれこれ世話を焼く。
帰ってすぐに眠れるようにと酒を飲ませたものの、気が付けば葉山は脚がおぼつかない状態になってしまっていた。
「飲ませすぎたな、大丈夫か？」
そう言いながら、葉山に肩を貸しマンションへの道のりを歩く。
頬にあたる葉山の吐息。酔いが回り潤んだ瞳。
こんなに色っぽい葉山は初めてで、抱き締めたい衝動を懸命に堪えた。
合鍵を使いベッドまで運んでやると、いつのまにやら葉山は小さな寝息をたてていた。
静かに横たえ、布団を胸まで掛けて、やっと一息付いた僕の耳に聞こえたのは、
「………ギイ………」
愛しい人を呼ぶ、葉山の声。そして、頬を伝う一筋の涙。
張り詰めていた理性の糸が、音もなく切れた。
葉山の口唇にそれを重ねる。僕の存在を知らしめる為に。
柔らかな口唇に一瞬離しかけ、でもいつの間にか頭の後ろに回っていた葉山の腕に、やんわりと引き戻された。
何度も重ねるキスが、しだいに深いものになっていく。
「………愛してる、ギイ………」
キスの合間に囁かれる言葉。
忍び込んだ舌を絡め、逃げるように引っ込めれば、またそれを追う。吐息までも貪るように、きつく吸うと葉山の口から飲みきれなかった唾液が零れた。
危険だと警告が鳴っている。
しかし溢れ出てしまった想いは、もう止められない………！
「託生………好きだ………」
微かに頷き先を促す葉山に煽られ、早急に体を求めた。
「はぁ………ん………ギイ………ギ…………」
「託生………！」
ギイ………と恋人の名前を呼ぶ葉山に、胸が張り裂けそうな痛みが走る。葉山の全てがこの腕の中にあるのに、心だけ遠く彼方に飛び立っている。
揺れ合いながら、キスで葉山の呼吸を奪い言葉を塞ぐ。これ以上聞きたくなかった。
今お前を抱いているのは、この僕だ。気付いてくれ………託生！
祈りは空しく意識を失う瞬間まで、僕だと認識することはなかった。
眠りについた葉山の体を清め、何事もなかったかのようにパジャマを着せ掛けた。これで今までの関係が崩れてしまうのが怖かったからだ。
さっきは、僕を認識して欲しいと思ったのに、今は全て無かったことにしたいとは、随分いい性格してるよな。
苦笑をもらし、バスルームへと向かう背中に呟きが聞こえた。
"………章三………"
ギクリと歩みを止め、恐る恐る振り返る。しかし、ベッドには安らかな寝息の葉山。
「空耳か」
ハァーと大きく肩で安堵の溜息をつき、ドアを開けた。
翌日、葉山は二日酔いで何も覚えてはいなかった。だから、あの時間は一度だけ許された僕だけの大切な思い出。
そして、「ジュリアードに行かないかと、教授に言われている」と聞いた時、その思い出は心の奥底に封印した。
葉山はかなり迷っていた。
ギイへの変わらぬ想いを、身をもって知らされていた僕は、
「行ってこいよ」
葉山の肩をポンと押した。
葉山がニューヨークに行って１週間。
こんなにぼーっとした時は今までなかったんじゃないかと思う位、毎日が無意味に過ぎていった。
何もやる気が起きない。部屋の掃除さえ出来ない状態だった。
何度目かの溜息をついた時、
ピンポーン！
あまりにも軽いチャイムの音に、チッと舌打ちをし無言のまま乱暴にドアを開けた。
「よう、章三」
ドアの先には、やけに大人っぽくなった相棒が立っていた。
「………………」
「どうしたんだ、章三？あぁ、こないだは、ありがとな」
呆然として言葉が出ない僕に、畳み掛けるように言った。
「ギイ？なんでここにいるんだよ。………葉山はどうした！？」
せっかく人が教えてやったのに、まだ口説いてないって言うのなら僕にも考えがあるぞ。
「託生なら、いるぜ」
こちらからは死角になっているドアの向こうから、
「赤池君、ただいま」
葉山がとびきりの笑顔で顔を出した。
「葉山………日本語勉強しろ」
緩んでしまう顔を誤魔化して誤りを指摘すると、
「日本に帰ってきたんだから、ただいまでいいの！」
案の定、頬を含まらせて拗ねた。
「とにかく入れよ。掃除は出来てないけど」
二人を招き入れると、そのままキッチンへ向かう。
「めずらしいな、章三が掃除してないなんて。それとも、人間変わったのか？」
「僕は僕だよ。ちょっと疲れてただけだ」
葉山がいなくなって、何もする気がなかった、なんてギイの前では死んでも言えないからな。こいつがヤキモチを焼くと手に負えない、のを僕は知っている。
「それはそうと、どうしたんだよ。荷物は送ってやるって言ったのに」
コーヒーを持って部屋に戻ると、ギイはベッドに腰掛け、葉山はいつものように、隅に寄せてある自分のクッションを勝手に出して座っていた。
それだけで、今までのイライラが嘘のように消えていく。
「一度、託生の部屋が見たかったんだ」
葉山が口を開く前に、ギイが答えた。
「ダンボールしか置いてないって言ったのにね」
呆れた口調の葉山に同意して、
「それだけの為に、高い航空券使ってはるばる日本まで来たのか？無駄使いもいいとこだぞ」
諌めると、ギイは少し顔を赤らめ、
「うるさいな」
ごろんとベッドに横になった。
クスクス笑う葉山にコーヒーを手渡し、自分も一口飲む。暖かな沈黙が部屋の中に流れていた。
「拗ねてないで、一緒に飲もうよ」
ギイはよっこらせと起き上がり、当然のように葉山の横に座り、カップに手を伸ばす。
こうして３人が一つの部屋にいると、まるで祠堂に戻ったかのようだ。
３年間離れていたことを感じさせないように、ギイと葉山はお互いを見詰めていた。
会えなかった時間が、二人の想いを育てていたんだろう。
完敗だよ、ギイ。お前しか葉山を守る者はいない。だから、僕も元の位置に戻ろう。障害の多い不憫な恋人達を見守る、苦労の耐えない相棒に。
数日後荷物の整理も終わり、ニューヨークに帰る二人を成田まで見送りに来ていた。
「スマン。ちょっと、野暮用」
と言いながら、ギイがトイレに向かった。それを横目で追っていると、
「赤池君」
「なんだ？」
振り向くと、口唇に暖かいものが触れて、ゆっくりと離れていった。それが、葉山の口唇だったと認識するのに、数秒かかってしまった。
「葉山………？」
「今までありがとう。………章三」
優しい慈しむような微笑にぶつかって、僕は全てを悟る。
「………託生！」
葉山は突然の抱擁に驚きもせず、僕の背中に腕を廻し肩に頬を埋めた。
あの時の呟きは、やはり空耳ではなかったのだ。葉山は無に戻したい僕の気持ちを知って、何もなかった振りをしていたのだ。
「幸せになれよ」
「………うん」
抱き締めた体が、小さく震えていた。その温もりと甘い香りを忘れないように、腕に力を込める。
と、
「あー！！お前ら何してるんだ！？」
僕達のささやかな時間は、無情にも野暮用から帰ってきた邪魔者の声に引き裂かれた。
「別れの抱擁」
僕と葉山の声がはもって、抱き合ったまま顔を見合わせクスクスと笑い転げる。
「離れろー！託生はオレの物だ！」
ギイは葉山の背中から腕を廻し、くるりと抱きこんだ。
葉山は真っ赤になりながら、「やめろよ」なんて言っているが、恥と言う二文字を知らないこいつには通用しない。
ロビーに搭乗の案内が流れた。
「じゃ、オレ達そろそろ行くな」
「あぁ、元気でな」
「赤池君も、元気でね」
葉山の声に片手を挙げ、にっこりと笑ってやる。葉山は安心したように微笑むと、ギイの後を追うように背中を向けた。
二人の影が、搭乗口に消える。
「今度こそ、幸せになれよ。………託生」
僕は小さく呟き、ＥＸＩＴへと歩き出した。
第２作目ですね。思いっきり、章託（笑）
でも精神的には、ギイタクですよ？
イレギュラーは苦手ではありますが、ギイタクには欠かせない人なので出してみました。
これも、わけありで掲載を中止してもらってます。
（２００２．９．４）
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