いちごみるく(2003.11)

　フラガは困っていた。
　手の中にある、イチゴミルクのキャンディーひとつ。
　先程、食堂で「疲れたときには、甘いものがいいですよ♪」などと言われ、ミリアリアが押し付けていったのだ。
　しかし、フラガは甘いものが大の苦手であった。
　好意を無にしたくはないが、これを舐めると数時間胃の調子が可笑しくなる事は必至である。
「お嬢ちゃんには悪いが、誰かにあげちまおう」
　そう言いながら、メビウス・ゼロの整備も兼ねて、格納庫へ向かった。
「お～い、マードック」
「なんすか、大尉？」
「お前さぁ、甘いもの食べない？」
　整備の手を止めて振り返ったマードックに近づき、手の中の可愛らしいキャンディーを見せる。
　この人にキャンディーなんて、何と似合わない事かと思いつつ、一体どうしたのだ？と目で伺う。
「いや、お嬢ちゃんに貰ってさぁ。でも、俺、甘いもの苦手なんだよねぇ」
「それだったら、坊主にやったらいいでしょうが」
　なるほど。
　聞いた事はないが、まだまだお子様のキラなら、甘いものが好きかもしれない。
「ほれ。いいタイミングで帰ってきましたぜ」
　無理を強いて意に添わぬ戦いに明け暮れるキラは、疲れを顔に滲ませて、ストライクに向かう所だった。
「おい、坊主」
　手を振り大声で自分を呼ぶフラガの声に、キラはぼんやりと俯いていた顔をあげ、声の主の元に歩いてきた。
「なんですか、大尉」
　条件反射のようにキツイ瞳で睨み返すキラに苦笑し、「手を出せ」と催促する。
　不審な顔をし、でも素直に手を出したキラの手の平に、フラガはちょこんとイチゴミルクのキャンディーの乗せた。
「………………」
　天使が横切った。
　と、同時にフラガは思い出す。
　この子供は、子供扱いすると怒り出すのだ。それも生半可な状態ではなく、相手が上司であれども、容赦はない。
「あー、や、ブリッジのお嬢ちゃんに貰ったんだけど、俺、甘いもの苦手でさぁ。お前が貰ってくれると、すご～く助かるんだけど」
　キャンディーを見詰めたまま、何も発しないキラに、しどろもどろに言い訳をする自分が少々情けない気もするが、今更どうしようもない。
「えっと、嫌いだったか？」
　その声に、ハッとして顔をあげ、
「ありがとうございます」
　キラは今まで見たことがないような可愛らしい満開の笑顔で、お礼を言った。
　フラガはもちろん、側に居たマードックまでもが絶句する。
「食べていいですか？」
「あ………あぁ」
　キラは、両手で包み紙の端を引っ張り、出てきた三角形のピンクのキャンディーを口に放り込み、味わうように転がすと、幸せそうな表情で
「美味しい………」
　と、呟いた。
　いつもの眉間に皺を寄せ睨みつける瞳とは雲泥の、余りにも可愛らしい表情に驚き固まっていたフラガは、
「そ………それは、よかった」
　おざなりに返事を返す。
「じゃあ、ストライクの整備してきます。ご馳走様でした」
　礼儀正しく頭を下げ、ストライクに向かうキラの後姿を、呆けたように見詰めるフラガに、
「用事がすんだのでしたら、ゼロ点検してもらいたいんですがね」
　マードックが呆れながら声を掛けた。
「そ………そうだったな」
　いつもなら、なにやら用事を口にして格納庫を逃げ出すフラガだが、余りに驚いた為か素直にゼロに向かう。
　キラが離れるときに漂った、甘い甘い香り。
　口に入れた瞬間に見えた、赤い舌。
「俺、ヤバイかも」
　これからの行く末に一抹の不安を抱きつつ、ゼロに潜り込むフラガであった。

いいよね～、若者はぁ！（笑）
あの年の差が堪らない魅力です。